這次算不得成功的晚宴，是今年蕭寒與柴紹程咬金的最後一次相聚。

    是夜，蕭寒大醉而眠！

    等他醒來後，呂管家卻來告知，兩人都已早早離開。

    蕭寒不好怪兩人不告而別。

    因為程咬金負有公事，手下又是盡人矚目的玄甲軍，能忙裏偷閒，來自己這混上一天已屬不易。

    至於柴紹，自己更是清楚：他要不是擔心那些魑魅魍魎對自己會有不利，這時早也該迴轉京師，如今等到皇帝派老程前來肅清一切，這才灑脫離去，也符合他的性子。

    來到側院，看着空空蕩蕩的客舍，蕭寒心裏難免也是一陣空空落落。

    曾經最不以為然的離別之愁，這兩年卻越發的在心頭縈繞。

    或許，這也是一種別樣的成長吧。

    在接下來的時日，揚州似乎就平常了許多。

    大軍在城外像篩沙子一樣一遍一遍的篩過，不僅那些逃跑的賊人完蛋大吉，就連那些窩藏的大族地主，也跟着遭了殃。

    這樣一來，有些在朝中有些關係的，覺得自己吃了虧，氣不過，就請託了人，去皇帝面前參程咬金一個牽連無辜的罪名。

    可惜這等奏章，卻是連三省都過不去，直接就被房玄齡給壓了下來。

    作為半個宰相的尚書左僕射，房玄齡對李世民的心思，從來都把握的極為精準！

    他很清楚，皇帝這時本就因為蕭寒的這次受傷而大動肝火！

    要是再看了那些表面上滿口仁義道德，內里卻是狼狽奸鼠的奏章，天知道還會發生什麼事情，萬一鬧大起來，對於接下來的秘密西征之事，總是有些影響的。

    「哎，雖說這時候整肅地方，不見得是件恰當之事！但這揚州之地，做的也確實太過了！」

    隨手把一份狀告程咬金侵吞其在揚州祖地家產的摺子扔進廢物筐，房玄齡對着前來溜達的尚書右僕射杜如晦苦笑說道。

    杜如晦聞言站住腳，撫着郃下幾縷短須，圓圓胖胖的臉上似乎永遠都是那副和藹的笑容，不過從他口中說出的話，卻沒讓人感覺到半分的溫暖：

    「房兄所言甚是！我本也是想着先敵外患，再圖內治！可恨那些人竟然膽大妄為到這種地步！勾結倭人，殺害官兵，攻城破寨，害得一地百姓流連失所，更別說還企圖擄掠我朝公候！這是天大的罪事！

    如今，程公轄大軍入境，清查算計，正好用鐵血手段讓這些人收斂收斂！在接下來我們對外用兵的時候，他們估計再不敢生出事端！」

    「呵呵，杜公所想，正合我意！」

    房玄齡聞言撫掌大笑，等笑過之後，又從公案一旁的抽屜內，取出一張信件遞給杜如晦，詢問道：「這是蕭侯發來關於此次揚州事端的詳細解說，我看過後，覺得這揚州長吏崔敬之與縣令楊文章辦事得體，處置果斷，倒可以用一下，不知杜公如何？」

    杜如晦伸手接過信，卻也不翻開來看，因為他手裏也有這麼一封信！再聽房玄齡這樣說，不緊欣然一笑道：「揚州適逢亂象初平，接下來還有諸多問題，需要一得力刺史操持這些事務！

    既然蕭侯推介，房兄也甚為認可，不如就由你我一起，舉薦他們為揚州刺史及長吏，也好應對揚州剩下的諸多事宜？」

    「善！」房玄齡聞言微笑點頭，然後又想起什麼一般，眉頭一皺道：「不過這原揚州刺史？」

    杜如晦臉上表情不變，語氣卻漸漸冷了下來，他冷哼了一聲道：「身為一州刺史，本就有節制地方軍務的職責，他在位那麼久，兵響糧響從無短缺，軍卒軍力卻羸弱到被一群流寇輕易擊垮。

    就連他自己都險些做了俘虜，丟盡了國朝的臉面！還待在揚州作甚！依我之見，讓他去交州任刺史，多歷練幾年再說吧！」

    「也好，那就如此決定好了！」房玄齡等杜如晦說完，撫須點頭。

    自此，一任刺史大吏，就在這房謀杜斷中定下了日後的悲催史。

    這些，都是九重宮闕之上發生的事情，自是不得他人所共知。

    等原揚州刺史剛被解了圍，興沖沖的騎上馬，趕回揚州，還不等上得公堂，就迎來趕去

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