他說道：「索老爺，這黑燈瞎火的，讓她回去多有不便。再者咱們也得防着節外生枝。」

    這句話提醒了索普，若是送回去**又來生事，自己是管是不管。當下道：「既這樣，且先去將行李收拾了搬過來，房錢也要算清，不要落下尾巴。」

    林銘當即答應了，帶着鏢師去一一辦理。索普關照在後艙收拾一間艙室出來，讓她暫且安歇一晚。明日再做安排。

    「晚上看緊了。」索普小聲道。

    「是。」鏢師心領神會。

    第二天按計劃是在肇慶進行參謀旅行，索普便關照林銘給蘇愛找一條可靠的船，再派個老成妥當的鏢師送她回廣州去。

    然而鏢師在碼頭問了一圈過路的船隻，卻沒有一艘肯搭載蘇愛下水。鏢師詫異，趕緊來回林銘。林銘是老江湖了，略一思索便已經明白，這**子背後有人，此人的勢力不小，對蘇愛更是勢在必得。

    林銘暗暗詫異是誰這麼大膽，在廣東地面上敢和錦衣衛對着幹的人還真沒幾個，就算督撫、參議、參政這樣的大官兒也對他們也是抱着「得過且過」的態度，絕不會為個女人與他們鬧意氣。若是說本地的城狐社鼠，都是最「識時務」之徒，挺腰子硬頂官面上的「勢力」不是他們的作風。

    詫異歸詫異，正經事情還是要辦。幸而救人不是自己提議的，要不然這「會惹事」的考語可就落在頭上了。

    他找到索普大致說了下：

    「……我先去找衙門裏的熟人打聽下情況，」林銘說，「兩位首長要多加小心。」

    索普點頭：「你且去打聽。想來這肇慶府城碼頭上，歹人也不敢光天化日之下胡來的。我叫鏢師們多加小心便是。」

    林銘離舟登岸。進了肇慶城。他在府衙和縣衙都有熟人，便決定先去縣衙看看。府城地面上的治安一般都是附郭縣負責。有什麼消息快班頭目和刑名師爺肯定會知道。

    他到縣衙門前的茶館，沒費事就找到了快班的班頭。

    「石爺，這事我知道，正想着要不要和你去說。」快班班頭姓何，五十多歲的乾癟老頭，一雙眼睛卻是精光四射，眯着眼睛半仰半靠在藤榻上，手中托着個茶盞，「早聽說石爺風流倜儻，最會憐香惜玉。不過這姓蘇的女人也是半老徐娘了。有甚好處，你非要壞人的好事？風流孽債最難償啊。」

    林銘笑道：「我不沒起這個心思，也不敢起！你道這蘇姑娘是誰？」

    「是誰？」

    「廣東巡按御史高舜欽的如夫人！」

    何班頭托着茶盞，凝神想了片刻，道：「石爺你少說笑了，巡按大人的如夫人能到這碼頭上來賣唱？她的底細我知道，原是這裏的劉大戶家的小婆子。什麼時候又成了高巡按的如夫人了？」

    「你只知其一，不知其二。」林銘當下將來龍去脈說了一遍，又撒了個謊，「高大人與我多少有些恩情在，他如今雖下落不明，好歹也還是朝廷命官，他的如夫人落到這個地步。要我袖手旁觀豈非太不講義氣了。」

    何班頭點點頭：「石爺說得原也不錯。只是這神仙你怕是惹不起！」他欠了下身子。旁邊的徒弟趕緊將他扶了起來，

    林銘道：「是哪來得神仙？居然敢在這碼頭上呼風喚雨？這是擺明了不把你老何放在眼裏……」

    老何笑了笑：「石爺。你就別激我了。我也不與你打馬虎眼，你這錦衣衛的牌子亮出來，人見人怕，鬼見鬼愁，這條西江上下，不論哪一路的好漢都得讓這牌子三分――就是縣太爺、府台大人也不願意和你們多糾纏。可這回不比往日――」他咳嗽了幾聲，在徒弟奉上的痰盒裏吐了痰，「有人托我來和你講斤頭，你既然來了，也讓我少走幾步……」

    對方的條件很簡單：即刻將蘇愛交出。

    「……對方說了，只要你交出人來，過去的事情就不提了，還要再饋送你三百兩銀子交個朋友……」

    林銘道：「若是我不交人呢？」

    何班頭笑了笑：「那他倒也沒說。不過我瞧着這事不善啊……」

    「老何，你就別給我打啞謎了，到底是哪來得神仙，給透個底！我也好琢磨下這個朋友能不能交。」

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