自劉秀脫離更始帝劉玄之後，其性格中迅捷狠辣、謹慎小心等方面就逐漸顯現出來，他不僅大力發展自己的勢力，亦對反對自己的勢力加以殘酷的打擊。例如對於赤眉各路兵馬和流民自立的兵馬的打壓，對於劉玄心腹的打擊等。

    關於這點，很多人認為，劉秀主要是因為受到其兄長劉伯升被害身死的打擊。其實，劉秀內在的狠辣，是在長期的戰爭生涯之中逐漸形成的，他要的就是足夠的實力和威望，在適當的時機，他就會一鼓作氣、當機立斷地反叛而出。

    更始二年（公元24年）五月之後，王郎在劉秀迅雷不及掩耳的攻勢下，很快就衰落敗亡。劉秀也藉此實力大漲，眼下他的勢力範圍已經不止於河北，在征服王郎所部之後，他率軍在圍剿銅馬、高湖、重連等部流民軍的戰爭中，順勢渡過黃河，進入黃河以南地區。在兗州刺史轄區的東郡、司隸校尉轄區的河內郡等地，都建立了極為龐大的勢力，剎那之間，劉秀如一顆徐徐升起的新星，熠熠生輝。

    劉秀對自己的屬下大肆封賞，儼然已經將自己當做劉玄一般的人物，直接行使天子的權力。又如他對於自己管轄的範圍，在大敗王郎之後，劉秀便將自己的觸角伸到河內郡、東郡等地，這些都不是他的權力可以涉及的地方。

    當然，劉秀之所以如此大張旗鼓的樹立其自立的意志，也是經過充分考慮的。他知道，此時的劉玄管不到他，一方面自己出了他的勢力範圍，建立起自己的勢力；另一方面則是因為赤眉軍眼下發展極為迅速，使得劉玄有了應接不暇之感。

    因此，劉玄無論是出於保存自己勢力的需要還是藉助劉秀剿滅赤眉軍的妄想，都讓他不可以擅自行動。劉秀此番作為，不僅是顯示自己的實力，也是為了招攬四方賢德之士。

    例如劉秀在圍剿銅馬流民軍的過程中，劉隆、杜茂、岑彭、馬武等當世猛將都先後投效於他，一是因為其才德足以服眾，二則是其展示的實力讓他們覺得自己投效於劉秀可以大有作為。

    在獲得很多才德兼備的忠臣猛將之後，劉秀的另一行動就是誅除在劉玄身邊、時刻威脅自己的政治前途甚至是生命的那些人，其中，以更始政權的尚書謝躬最具代表性。

    謝躬和劉秀一樣，都是南陽郡人，倆人乃是同鄉，只可惜謝躬不能和劉秀走到一起，而是投奔了劉玄，並且在政務處理上盡心盡力，忠心耿耿，是劉玄不可或缺的得力助手。前面就是謝躬和劉秀聯合，一起滅掉王郎的。劉秀也曾多次暗自試探，看他能否反出劉玄，投入自己的陣營，可惜謝躬一直左右推辭，不為所動。

    此刻的謝躬夾在劉玄和劉秀之間，實在是很不好過。如果劉秀勝利，他的結局不言而喻；如果劉秀敗，他也中定會因為其多次受到劉秀的收買而遭到劉玄及其手下的猜忌，下場堪虞。謝躬最終還是選擇了誓死效忠於劉玄。當劉秀的士兵進入邯鄲城之時，謝躬也將劉玄的部隊調集進去，一時之間，邯鄲城城內充斥着兩股不同的勢力。他們不僅會各自為政，有甚者甚至會發生一些爭執。

    此外，謝躬比劉玄更為聰明，他在劉秀離開劉玄進軍河北之時，就極力勸阻劉玄不要放虎歸山，只是沒有成功。此刻他又意識到，劉秀的人望很高，如果不將劉玄失去的人心重新籠絡回來，更始政權定會命不久矣。於是，在邯鄲期間，謝躬多次向民間百姓和軍中將士布恩施惠，企圖給劉秀來個「釜底抽薪」，斷絕其生機所在。

    臥榻之側，豈容他人酣睡？

    謝躬雖然有才能，亦得到劉秀髮自內心的讚賞，奈何不能為劉秀所用，於是，劉秀決定，找個機會殺了他，以絕後患。無獨有偶，此刻的謝躬，亦是戰戰兢兢、如履薄冰，他一方面積極地防範着劉秀，另一方面也極力設法除掉劉秀。只可惜此一時彼一時，當初劉秀尚在劉玄身邊之時沒能夠誅除他，此刻他如龍歸大海，再想殺了他，難比登天。

    於是，二人各懷鬼胎，卻在表面上親近無二。最終還是劉秀技高一籌，劉秀為了麻痹謝躬，多次當眾誇獎於他，並不斷送他一些名貴禮物，時間一長，謝躬不禁暗自想：「莫非這劉秀服了自己不成，自己真的有姜子牙之才，可以獲取劉秀這般人物的好感？」他逐漸放鬆了警惕，只可惜此時謝躬之妻亦是深有遠見之人，她有

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