武帝窮其一生的努力，將匈奴人打怕了，卻並沒有將它打死。而只要有一口氣在，匈奴人便如原上草一般，「春風吹又生」，所以很快地，恢復力量的他們再次向着南方的漢朝捲土重來。

    公元前101年，匈奴新單于即位，希望與大漢王朝重歸於好，並富有誠意地把過去拘留的中國使節，一併遣回長安。漢王朝接受其誠意，於是第二年，漢匈之間就恢復邦交，大漢派遣正使蘇武、副使張勝赴匈奴汗國報聘，以此獲取兩國之間的長期友好。

    然而，歷史上總會有一些棋子，會在關鍵時刻，影響到全局的虧贏勝敗，這個棋子就是張勝。張勝在到達匈奴帝國之後，與一起投降匈奴的漢人合謀，密謀乘匈奴單于外出打獵之機，殺掉匈奴的智囊衛律，然後劫持單于的母親，逃回大漢，立下不世奇功。雖然從個人角度出發，此計劃並不光彩，然而出於漢匈之間的利益，則顯示出了張勝為國的勇略。可惜，後來的一系列變故，張勝的如意算盤完全落空了。他完全低估了匈奴單于的警惕，在他到達匈奴之後，單于就對漢朝使者有所防範，所以他的所謂密謀，不久就被單于知曉了。結果單于大怒。一場流血殺戮下來，張勝見取勝無望，竟然恬不知恥地投降了匈奴，可見他雖然有報國之心，但其所作所為，不過是為了功名利祿。

    蘇武對此毫不知情，卻由於張勝的擅作主張而遭受魚池之殃，在匈奴的威逼利誘之下，蘇武毫不為其所動，堅決拒絕投降。匈奴一來敬佩蘇武這樣一個有骨氣的人，二來，則是不想和漢朝徹底地翻臉，所以沒有殺害他，而是把他放逐到冰天雪地的北海（貝加爾湖）。當時的漢朝居中央，以天朝上國自居，認為四周乃是蠻夷之地，漢使遭受如此奇恥大辱，是可忍孰不可忍，因此兩國重新以兵戎相見。

    而蘇武在這期間，一直在貝加爾湖之畔以牧羊維持生計，前後長達二十年之久。沒有親人、朋友的支持和慰藉，有的只是冰天雪地的空曠無聲，匈奴也曾數次遣人前來勸降，但他始終拒絕投降。匈奴宣稱他早已死亡。歷史記載說，當初，蘇武被匈奴放逐到北海邊以後，得不到糧食供應，便挖掘野鼠，吃鼠洞中的草子。而符節上的毛都已經全部脫落，蘇武卻仍然把它緊緊抱在懷中，拿着它牧羊，從不毀棄。到李陵投降匈奴，蘇武已經在北海邊生活了十多年，匈奴知道李陵和蘇武在漢朝之時，都為侍中的官銜，而且也有一定的私交。李陵雖然知道蘇武沒死的消息，敬佩之餘，心生愧疚，不好意思去見他。後來單于大擺宴席，將蘇武和李陵都請到一起，無奈，李陵只能勸降蘇武，蘇武一片赤誠之心，忠肝義膽、天地可鑑，李陵的勸解、匈奴單于的威逼利誘，自然難以起到一點作用。

    及至武帝駕崩，李陵將消息告訴蘇武，蘇武一連數月，每天早晚面對南方號啕痛哭，甚至吐血。雖然他知曉，自己的兩個兄弟，先前已都因罪自殺；自己的母親也在不久之前不幸去世；甚至連自己的夫人也已經改嫁他人，只剩下兩個妹妹、兩個女兒、一個兒子，不知道是否還尚在人世之間。但是，他同時也提醒自己，全靠漢室明達、武帝栽培，自己才得以身居高位，與列侯、將軍並列，且使其兄弟得以親近皇上，因此，一定要肝腦塗地，報答皇上的大恩。即使是斧鉞加身，湯鍋烹煮，也必當無怨無悔，自己為臣，侍奉君王，就如同兒子侍奉父親一般，兒子為父親而死，沒有遺憾。

    蘇武的一生，真的就會這樣終結嗎？

    草原上的春秋

    一朝天子一朝臣，壺衍單于取代舊單于即位，準備進行大刀闊斧的改革。新單于剛剛繼位，不了解漢朝，於是常常害怕漢軍前來襲擊，謀士衛律為單于定計，要求與漢朝和親。其實，早在上任匈奴在世之時，衛律便產生了這個想法，特別是他在勸降蘇武之時，蘇武曾對他言說道：「你身為人臣人子，卻背主背親，在匈奴這裏給人做奴隸。單于對你言聽計從，可是你卻教唆他殺害漢使，蓄意挑起匈、漢戰爭，真是其心可誅。此前，南越王、大宛王、朝鮮王都曾殺害漢使，但他們最後都被討平。如今，匈奴滅族的禍患，怕是要從殺我開始了。」

    衛律本是漢人，卻做了漢朝歷代死敵匈奴的謀士，心中不免有所愧疚，如果能夠使漢匈雙方罷兵言和，也算是償還自己的罪惡；同時，衛律也意識到，匈

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