藺相如雖然已經安全回到趙國，卻沒有任何要獻上和氏璧的跡象。秦王知道，如今要獲取和氏璧，只有兩種辦法：按照許諾給趙國15座城池或是巧取豪奪。

    給趙國15座城池與其交換，這樣雖然能夠保住秦國守信重諾的名聲，卻與秦國一貫的大政方針相背離。

    而依仗強勢巧取豪奪雖然不成問題，只是眼下趙國防備嚴密，而且列國都在關注着和氏璧的事情，不能因小失大。於是，秦昭襄王決定，待得風聲過後，秦國再發兵趙國，給趙國一次重拳出擊。

    這一天，讓秦昭襄王等了足足一年時間。周赧王三十三年，即公元前282年，和氏璧的風波終於平靜，秦國亦在這段時間內，不斷整軍備戰，軍力得到了較大的提升，而且其在連橫的策略中大受其益。經歷數次戰爭後，齊國正在遭受着毀滅性的打擊，秦國進而將戰略目光轉向了東方另一個相對強大的國家——楚國。而在此之前，秦王還需要試探一下趙國的實力。

    於是，秦昭襄王命令軍隊攻擊並迅速佔領趙國西部的兩座城池。第二年，為了擴大戰果，秦王再次出兵，進攻趙國的石城（今河南林縣）。

    此一戰，秦軍出動了10萬大軍，可謂志在必得，趙軍守將一見秦軍軍容整齊，聲勢浩大，頓時嚇得魂不守舍。無奈之下，守將趁着秦軍兵臨城下，尚未攻城之際，悄悄地從東面城門逃走，只留下一些副將，奉命守衛石城。然而，守城大將都已經離去，趙軍頓時軍心大亂，數萬將士無心戀戰，秦軍幾乎兵不血刃，便取下了石城。

    眼看秦軍長驅直入，如入無人之境，兵鋒所指竟然是趙國的都城邯鄲。趙王知道，秦軍這次進攻不在和氏璧，甚至不在一城一地，而在於整個趙國乃至於整個天下。

    面對着從西方秦國到來的虎狼之師，再看看連日來趙國在秦國名將白起的攻伐下，兵敗如山倒的勢頭，趙王不禁憂心忡忡。無奈之下，趙惠文王只能希圖用和氏璧換取趙國暫時的和平。可是他也知道，這不過是權宜之計，能夠奏效的幾率，可以說是微乎其微。

    這時一個挽救趙國的名將，與白起並稱當世第一的廉頗將軍站了出來。

    廉頗，生於約公元前327年，卒於公元前243年，是戰國時期趙國傑出的軍事家，與秦國白起、王翦，趙國後期的李牧並稱「戰國四大名將」。先後活動於趙惠文王（公元前298～前266年）、趙孝成王（公元前266～前245年）、趙悼襄王（公元前245～前236年）三個時期。

    廉頗於趙惠文王初期，在趙國從軍，作戰勇敢，深得趙軍將士的尊重。當時東方列國之中，以齊國最為強盛，它是唯一可以與西方強國秦國一比高低的諸侯國。趙國在經歷數代國王的苦心經營之後，也逐漸強盛起來，但是和秦國和齊國兩個國家相比，趙國要弱小的多。

    戰國七雄當中，秦國居於西北「苦寒之地」，一直謀求奪取中原，問鼎天下。只可惜趙國正擋在了秦國西出函谷關的道路上，要實現向中原大地的進軍，秦國勢必要首先拔除趙國這一顆眼中釘、肉中刺。

    然而據當時實際情形而言，任何一個國家要滅亡別的國家，皆非易事。一方面因為戰國七雄既然能夠從春秋列強中脫穎而出，都有一定的軍事實力；另一方面則因當時合縱、連橫戰略正在廣泛的流行中，只要一個國家遭到徹底的打擊，其他國家就很有可能會插手，除非有絕對的實力，否則「雙拳難敵四手」，滅國不成，反而會給自己的國家招致禍患。

    此時，挽救趙國，抵禦強秦的，就是戰國名將廉頗。在廉頗的率領下，趙軍屢次大敗秦軍，迫使秦軍改變戰略，實施合縱之策。也正因為如此，蘇秦、張儀等人得以一展才華，大放異彩。在秦國的努力下，最終實現了韓、燕、魏、趙、秦五國聯合，共同率領大軍討伐齊國，齊國就此一蹶不振。此時，廉頗正值壯年，其非凡的作戰能力在這個時候充分地表現出來。廉頗於趙惠文王十六年（公元前283年）帶趙軍伐齊，不避兵家之大忌，率領數萬雄師，孤軍深入齊國境內，以迅雷不及掩耳之勢，攻取陽晉（今山東鄲城西，本為魏國領地，後屬齊）。一時之間，天下良將為之擊節讚嘆，天下諸侯為趙國得此良將而震動。經此一役，趙國成為了東方首屈一指

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