魏國有了李悝這樣的良相，還需有吳起這樣的良將。李悝與吳起一同師從子夏，於是將這個小師弟推薦給魏文侯。

    《吳子》是吳起所著的傳世兵書，向來與《孫子》十三篇並稱於世，而後人提到孫武和吳起，也一直將兩人並稱為「孫吳」，可見吳起的軍事才華和他在後人眼中的地位。

    「臣請論六國之俗，夫齊陣重而不堅，秦陣散而自斗，楚陣整而不久，燕陣守而不走，三晉陣治而不用。」

    這段話出自《吳子·料敵》，是講各國軍隊特點的，大致符合當時的歷史事實。古時交通和通訊都不發達。吳起能夠準確地說出各國軍隊的概況和性格（軍隊是有性格和靈魂的），這足以說明其見聞之廣博。事實上，吳起自少時起便開始四處遊學，一生足跡遍佈大江南北，從某種程度上來說，可算是一個先秦的「徐霞客」了。

    那時交通工具極其不便，吳起憑着自己的一雙腿不辭辛勞，走遍天下，因為他心中懷揣着「立於朝堂之上，出將入相，激盪時代大潮」的夢想。他要將這美夢變為現實，於是走出家門，走到天涯海角去尋覓。

    吳起生來是個富家子弟，家裏富有千金。而奮鬥起來，富家子弟較之貧苦少年更有捷徑可走。這捷徑就是錢。吳起出門奔走，只為求得一官半職，然後大展宏圖。結果家財散盡，仍未尋得仕途的門徑，於是不得不灰溜溜地回到家中，第一次追夢宣告失敗。其實這也沒什麼，誰能保證自己一輩子就沒有失手過一回呢？有位哲人曾說：「若你非要有了絕對把握才去做事，那麼最終定然要一事無成——因為世界上根本沒有絕對把握這回事！」這話說得振聾發聵，不過有些人仍會為着自己的「安全」縮頭烏龜一樣躲在自己的殼裏不出來，不光不出來，還要極盡挖苦之能事，對敢於打破常規、追求自己夢想的人加以冷嘲熱諷。吳起的鄉里就有許多是這種牙尖嘴利的縮頭烏龜。

    一些關於吳起的難聽的話漸漸傳開了，吳起自然不可能聽不到。家裏的老母聽了這些也整日地悶悶不樂。本來仕途不順，家財散盡已然夠叫人難受的了，誰承想回來後還要忍受這些風言風語。剛開始時，吳起並未理會，也沒有為自己爭辯。但那些人依舊不肯罷休，且風涼話越說越多。於是吳起有了計較。他抽出隨身兵器，在一夜之間一口氣連着斬殺了30多個無聊的長舌之人。兵器不光砍在這些死者的身上，事實上也砍在所有其他鄉人的心裏，所以怕惹禍上身的他們再也不敢多言了。

    吳起在這幾十人的重重圍困之中，突然發威，抽出寶劍，將這群宵小砍瓜切菜一般殺個落花流水現實世界中根本沒有這樣的武林高手，真實場景也許是這樣：吳起聽得很煩，於是決定殺人止謗；殺誰呢？吳起在心裏想了想那些在橋頭樹下對他指指點點的人，於是走出家門，一家家走訪過去，一刀刀砍殺下去。可能是因為吳起學過劍擊之術，而且行動迅速，所以在整個過程中並沒有人能夠阻止他，使得他得以順利「完成任務」。

    仔細想來，這的確叫人膽寒。膽寒的不是因為吳起殺了三十多人，而是他殺人之前謀劃之冷靜和殺人過程中執行之堅決。這人定然是個拿人命不當一回事兒的冷酷之人，否則怎會如此冷血？不過，我們也可以在此過程中看出他的將才。兵聖孫武雖將「仁」列為挑選將領的一個重要標準，不過這個「仁」說的乃是對自己人，對自己手下的士兵要仁慈，非如此不能令士卒效死命，對待敵人則不妨無所不用其極而加以打擊迫害。所謂「一將功成萬骨枯」，有哪個功成名就的將軍不是殺人無數，在身經百戰的過程中練就了一副不恤人命的鐵石心腸？因為在戰場上，除了勝利，為將者必須將其他事置之度外。吳起成功地叫所有人都閉上了嘴，然而，滿手鮮血的他在家鄉也無論如何也待不下去了，於是連夜告別老母，再次跨出家門。

    「我吳起若不能位列卿相，就決不回衛國！」吳起跪在母親面前，賭咒發誓，說罷一口咬向自己的胳膊，鮮血順着手臂滴到地上。做母親的最知道自己兒子的倔強脾氣，於是也不做聲，只是默默地看着他。等到他背着包袱的身影漸漸模糊，才嘆息一聲，轉身關門。

    最初，吳起拜曾子為師，向他學習儒術。就在他日夕揣摩學問之際，母親的死訊傳來，驚得他呆住了。吳起心裏很

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