稱臣啊！

    這件事，咱不專業啊！

    查理二世一頭霧水的看着倫伯郎神父，顯然，他並不知道這個稱臣到底是怎麼個稱法。

    而在片刻的沉默之後，海德反問道。

    「這個稱臣又算是什麼呢？國王向中國人稱臣？國王可以向國王稱臣嗎？」

    對於歐洲人來說，這一切都是陌生的。甚至是不可理解的。國王成為國王的大臣？有這種操作嗎？

    當然在歐洲，會有一些小國的公爵，伯爵之類的「國王」像真正的國王稱臣，但是那是完全的臣服。

    難道，要讓英格蘭向中國臣服嗎？

    「是啊，國王怎麼可能向國王稱臣呢？」

    儘管海德和尼古拉斯都表示了他們的質疑，可是查理二世卻饒有興趣的問道：

    「神父，我想你提出這個建議，肯定有你想說的吧。」

    「國王陛下，中國不同於歐洲，首先，他們的統治是「皇帝」，而在他們的周圍，還有很多小國，那些國家的統治者則是國王，地位在「皇帝」以下，他們向中國稱臣，換取天朝的承認和冊封，只有得到天朝冊封的國王，才是從合法的國王……」

    「就像教皇給國王加冕一樣是嗎？」

    查理二世反問道。在這一瞬間，通過這樣的對比，他似乎能夠理解了一些。難道像中國的皇帝的臣服就像對教皇的臣服一樣？

    「有些類似，但也有所不同，中國有他們獨特的朝貢體系。我所謂的「稱臣」，其實只是一種禮節上的臣服。依照那些亞洲國家的做法就是在名義奉中國為「上國」，並定期向「上國」交納一筆貢品。作為禮節「上國」會回贈一筆相應的賞賜。雖然在名義上向中國天子稱臣，但是那些藩屬國的內政、法律、軍事、外交等等仍然保持獨立，天子幾乎不會幹涉他們的內政。但是中國對藩屬國是極力保護的，在幾十年前，他們就曾為藩屬國和日本打過仗，日本戰敗後，也用向中國稱臣，換取了中國的原諒。……現在陛下如果想要爭取中國的支持，那就表示臣服，做他們的藩屬國就行了，他們不僅會幫助國王陛下恢復王位，而且英格蘭勢必也會享受到其他歐洲國家難以比擬的優惠待遇。」

    倫伯郎神父的話，讓查理二世與海德、尼古拉斯互視一眼，他們都讀懂了對方眼中的意思世界上還有這樣的好事？

    「你是說我在向中國稱臣之後，依舊能夠作為一個獨立的國王？可是你又如何能保證中國人真的不會就此干涉英格蘭的內政？還有中國人會為了一個名義上的臣服者，推翻克倫威爾的統治嗎？」

    查理二世有些不解的問道。

    畢竟，那怕就是在歐洲，教皇依然會通過主教對歐洲各國指手劃腳，為什麼英格寺會以新教為國教，不就是為了踢開教皇嗎？向中國稱臣？會不會引過來一個新的「教皇」？

    「這就是中國與歐洲的不同。據我所知，在中國的北方有一個叫朝鮮的國家，還有日本。他們作為中國的藩屬國已經有數百年的歷史，但是卻一直保持着獨立的狀態。他們可以擁有自己的國王、自己的法律、可以自行制定稅賦，無須向中國皇帝請示。天朝為什麼需要這些藩屬呢？或許是因為東方人的「面子」，或許是因為「萬國來朝」才能體現出天朝的強大，而現在在歐洲還沒有天朝的藩屬國。一但英格蘭成為天朝的藩屬國，為了「天朝的顏面」，中國是絕不會坐視自己的藩屬國別人欺負的，同樣也不會坐視「亂臣賊子」篡位奪權。因此只要國王向中國稱臣，為了維護天朝顏面，他們肯定幫助國王陛下恢復你在英格蘭的統治。」在倫伯郎神父信誓旦旦的保證時，他顯然不知道，現在的大明已經不是十幾年前的大明了，大明已經重新構建了「朝貢」的內涵，重新整理了與藩屬國之間的關係，那種只是名義上的臣服，已經不和時宜了。現在的大名所追求的可是那種真正的完完全全的臣服，然後利用這種臣服去吞併，去蠶食，當然這是一個緩慢的過程。這個過程甚至是很難讓人察覺到的。

    其實這個時候，無論是查理二世也好，還是愛德華·海德，或是尼古拉斯，他們都已經心動了。事實上對於中國的富庶與強盛，他們早就如雷貫耳了，所有的歐洲人都對中國充滿了憧憬

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