題目註：alien不單只外星人，也可以指外國人，只要是不熟悉的，都可以用alien。

    四個人並沒有在菲斯克先生的莊園裏過夜，對林義龍和其他兩位先生來說，留宿在一個不算知悉根底的「朋友」家中不太禮貌，儘管菲斯克先生十分誠懇地挽留，其餘三人還是知趣地訂了回倫敦的臥鋪車票。

    菲斯克先生自己也需要回倫敦的，他需要聯繫自己在勞工統合內部的朋友們核實中米德爾斯堡的議員是不是真的要因病而申請「諾爾斯斯泰德莊園」位置而退職。

    之所以說是退職而不是辭職，這是遵循一定常識的。議員作為選區代表，並不被認可為一個職業：議員們並沒有僱主，不對工作內容負責，工作倦怠而在任期內也不會被強制清退，也不能因此辜負選區人民希望而不履行義務。很多有固定職業的專家議員，都去了上院，稱呼都改成了「xx大人」；留在下院的很多人，大多都是倫敦工作的出庭律師，並沒有相對而言固定的薪俸，更能「服務大眾」——下院通常把不是特別重要的議程安排在英格蘭和威爾斯高等法院和上訴法院開庭集中的周四和周五——既然不是職業，也就談不到「辭職」。

    還是存在這麼一個退出機制的，通過申請「諾爾斯斯泰德莊園管理人」這個職位。

    諾爾斯斯泰德莊園原址位於斯卡波羅，作為中世紀的貴族莊園，莊園管理人通常要為領主招募軍隊，提供武器和後勤。從16世起諾爾斯斯泰德莊園就已不復存在，莊園管理人這個職位卻留存了下來。作為名義上王室莊園的管理人，這個職位被下院定為公務職位，倘若一名議員申請這個職位，會被考慮為行政人員，按照行政立法分離原則，也就不能繼續擔任選區代表了。除去諾爾斯斯泰德這一個職位外，下院還準備了「奇爾特恩百夫長」這一類似名義行政職位以方便兩個議員在同一時間離職。

    這個職務的申請流程不涉及私隱，十分公開，只要想知道就能查詢到。

    結束密議的不到三天，中米德爾斯堡的勞工合作黨議員因為身體原因申請了這個職位，農民俱樂部這下子鬧翻了天。

    這一退職讓托利黨高層看到了鞏固執政聯盟票數的希望，作為郡委員的考夫尼先生在總米德爾斯堡選民中口碑極佳，他本人私底下也表示出他不想離開米德爾斯堡，打算為家鄉人民出力；戴維議員則有些失望——考夫尼先生繼任他選區已經是既定的程序，兩人的選情私人辦公室都已經在就繼任的各項事宜互通有無，甚至有些職員已經在考夫尼先生的選舉辦公室實現了再就業。現在尋找一個能夠在短時間內獲得鄉紳支持的候選人，是不大現實的。

    默克先生和霍維先生成了農民俱樂部的香餑餑，有他們保薦，就可以板上釘釘地獲得托利黨內部的提名。

    成為農民俱樂部近期所矚目的兩人對林義龍消息的準確程度瞠目結舌。剛開始時，默克先生和霍維先生只是向同樣是信任的菲斯克先生和林義龍抱怨了兩句，等林義龍說起中米德爾斯堡選區可能空缺的時候，兩個人也只是表面上的應和，對菲斯克先生也只是口頭承諾。當保薦人這塊大蛋糕砸到兩個人頭上之後，他們能拿到的最好候選，擺在牌面上的也只是菲斯克先生。農民俱樂部的「朋友們」看到默克先生和霍維先生與宣佈參加內部提名競選的菲斯克先生在俱樂部極為熱情地聊天時，就知道斯卡波羅和維特比選區托利候選人資格就已經變成菲斯克先生的囊中之物了。

    「我得感謝你。」在梅菲爾布魯克街的「吉瓦爾什「餐館，菲斯克先生設宴酬謝林義龍，來得不僅僅是他自己，他的妻子埃拉，也一起出席。

    作為尊重，林義龍也是需要有女伴相伴的，凱蒂身着黑色無袖連衣裙，戴着林義龍贈給她的鑽石吊墜陪着他。

    「弗雷德的決定做得十分果敢及時，這才是獲得提名的第一原因。」林義龍謙虛道，「接下來的初選和正式提名，以及選區投票才是硬仗，一切才剛剛開始，祝好運。」

    「祝好運！」幾個人一同舉杯。

    食材很新鮮，紅酒味道很醇正，服務盡善盡美，餐間偶爾的閒談也跟競選和高層軼事有關。在這樣的「完美」到近乎病態的氛圍中，讓人愈發拘謹，這一點在凱蒂和菲斯克太

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