洛陽被李自成攻破後，作為福藩世子的弘光帝朱由崧，曾流落各處，受盡人情冷暖。

    在甲申之變後，按照血統倫序，南方的慘明勢力，理當扶他登位，但事實上確是東林之人群起擁潞。

    當時弘光流落於淮安一帶，靠他人接濟為生，過得十分悽慘，自然想登極為帝，改善自身的處境。

    適逢曾在萬曆末年，侍奉過老福王朱常洵的太監盧九德於淮安監軍，與其相遇。

    福藩世子，本就奇貨可居，在加上有這份關係，盧九德自然希望弘光能夠登基，從而獲得擁立之功，掌握更多權利。

    在馬士英、史可法猶豫不決時，盧九德的支持，對於弘光無疑是雪中送炭，他主動為弘光出謀劃策，聯絡高傑、黃得功、劉良佐三鎮人馬，一舉定鼎大局。

    弘光能從一個生活都需要別人接濟的落魄世子，變成富有天下半壁的大明皇帝，其中少不了盧九德的功勞，所以弘光對盧九德十分的信任。

    這時弘光聽了盧九德之言，已然心動，隨連忙讓太監招回剛剛退出大殿的馬士英、阮大鋮二人，商議出逃之策。

    鎮江離南京不過一百里，清軍騎兵一日變可奔至城下，弘光非雄主，他沒有將自身置於險地的勇氣，阮大鋮則已經被清兵打得膽氣盡喪，也沒了守住南京的信心，隨不做諫言，聽從了皇帝的出逃之言。

    為了防止南京百姓阻攔皇帝出逃，弘光僅同盧九德，馬阮一黨的少數大臣商議後，便瞞着東林一黨和其他朝廷公卿，於七月四日夜，偷偷離開南京城，向餘杭出逃。

    弘光一行人，連夜南奔，本意是退往杭州占避清軍鋒芒，但不想途徑溧水縣時，恰巧遇見從鎮江前線潰退下來的敗兵。

    古語云，敗兵勝匪，弘光等一眾人馬，頓時被沖得大亂，馬士英的兒子馬鑾隨帶着勇衛營擁簇着弘光帝奔往太平府，但太平府的守將卻不知是怎麼回事，閉門不納，弘光帝只得轉道，入蕪湖投黃得功。

    馬士英於亂兵中同弘光失散，無從尋找，隨按照原定計劃，帶着幾千家兵護着皇太后鄒氏輾轉赴杭。

    東線，隨着左夢庚部投降阿濟格，黃得功壓力大增，但阿濟格整頓新得的十五萬左軍，亦是需要時間，所以並未東西。

    黃得功自從擊敗東犯的左夢庚後，便一直駐防於池州蕪湖一線，對於幾日前發生的鎮江之役，則一無所知，弘光突然駕到，使他大吃一驚。

    黃得功連忙出營相迎，他向皇帝見禮，問明緣由後，不禁無奈的嘆道：「陛下死守京城，以片紙召臣，臣猶可率士卒以城擋敵。奈何聽奸人之言，輕棄社稷！今進退無據，臣營單薄，其何以處陛下？」

    弘光聽聞黃得功之言，也意識到自己的荒唐，不禁面帶羞愧之色的說道：「今已至此，悔之晚矣！」

    黃得功亦只能一聲長嘆，將這位驚慌失措的昏聵君王，迎進自己的營寨。

    南京城中，在弘光一行人連夜出逃後不久，消息便被走漏，城內的官紳軍民聽說皇帝和馬輔已經逃走，立即亂成一團。

    天還未亮，一部分百姓便擁入獄中，把偽太子案中，自稱「崇禎太子」的王之明請出，欲扶其登基，年號任稱崇禎十八年，以新皇來領導南京抗清。

    然而，南京守備勛臣忻城伯趙之龍等人，在弘光出逃後，卻己經決定降清，並派人前往清營接洽商談。

    南京掌握軍隊的勛臣決定降清，百姓卻無可奈何，擁立偽太子的軍民，亦被趙之龍派兵驅散。

    為了迎接清軍的到來，趙之龍令人關閉宮門，封閉府庫，等候清軍接收。

    對於最為重要的戶部銀庫，他則親往封之，然有郎中劉成治不願降清，深恨趙之龍投清之舉，便藏於庫中，待趙之龍進庫，憤而擊之，趙之龍逃走得免。

    清軍即將兵臨城下，原本標榜忠君愛國的東林黨人，頓時失聲。

    有奇女子柳如是勸其夫，東林黨魁錢謙益曰：「家國危難，社稷傾覆，身為士大夫，理當殉國，以保全名節，妾願同夫君同死殉國！」

    錢謙益聞言卻沉思無語，最後走下水池試了一下水，說：「水太冷，不能下」，柳如是「奮身欲沉池水中」，卻給錢謙益死死托住。

    七月五日午後，清軍前鋒近

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