瑪朗代諾的巍峨城牆屹立在地平線盡頭，迎接八方來客。

    道路卻並不順遂。漫天烏雲環繞着城市，形成一圈灰濛濛的低空環帶。間歇的小雨與冬日寒風相伴而來，為丘陵和平原帶來霜凍，為旅客帶來阻礙。然而越接近城牆，雲層的色彩就越淡薄，直至消弭。強烈的陽光穿過空洞，使「黎明之城」沐浴在恢宏壯麗的光輝之中，仿佛諸神在以此宣告，世上的艱難困苦終有盡頭。

    抵達城牆腳下時，天空已不再飄雨。梅里曼瓦爾捋干下巴的一撮長毛，用力甩掉指頭上的水滴。他邁進城，踩到了一靴子禮花。染着粗陋色彩的細條蜷曲扭結，被泥水浸泡成深色。

    「他媽的終於到了。」昆松渾身濕透，咒罵不止。「旅店裏最好有熱湯，否則休怪我拆了它。」

    「我想要麵包，新鮮出爐，熱氣騰騰的麵包。」巴泰巴赫陰沉地說，「我不要水。」

    他的助手，「鸚鵡」芬提摸摸下巴：「據說城裏有溫泉呢。」

    「太好了。你和巴泰合起來算一張票，只需賣掉你的指甲刀就行。」梅里曼瓦爾哼了一聲。

    「沒門。」

    「不想？那就給我掏掏兜，數數裏面有幾個子兒！」

    「該死的西萊夫呢？他不能替我們結賬，發揮出一丁點兒作為族長的用處麼？」

    「他只會讓我們滾回邊境領錢啦。這你還不懂？我們的爵士先生有皇帝負責食宿。他會告訴你，他的兜里比你還乾淨。我打賭他會這麼說。」

    「火雨」阿士圖羅是布列斯人，但明顯沒來過首都。「又熱又潮。」他一直試圖捋乾的是他的弓弦。「我要被悶死了。」弓手抱怨。

    梅里曼瓦爾也有同感。他來自遙遠的南方國度，一年中有大半時間降雪，河流常年冰凍、雲層被狂風撕碎，水汽統統凝結成顆粒降下，融化前不會粘在皮膚上。而霜月的瑪朗代諾仍然潮熱，溫暖氣流在長夜之壁的林海前迴旋，驅散了帝都冬日的寒意。

    近來這裏更溫暖。人們湧入諸神明珠，參加皇帝為聖城代行者舉辦的慶典。大家歌頌光明與火焰，讚美帶來溫暖的正義之神。進城時，守衛非常公正，不僅沒有在遠道而來的客人身上收取加倍費用，還贈送他們一支一碰拉扣就沙沙響的木輪。安修全程都在樂此不疲地拉響它，製造出令人心煩意亂的噪音。算了，好歹這東西沒有琴弦，不會跑調。

    路上的煩心事並未因進城而減少。梅里曼瓦爾和他的傭兵們穿過廣場，被城衛隊攔下盤問。經過集市時他又發現商品漲價了三分之一。最後他迷失了方向，在一架賣派的小車旁等待，而與他處境相同的是個捧着罐子的流浪漢。後者目不轉睛，盯着熱騰騰的肉派。

    好歹我沒淪落到這地步。他想。這時，一個淘氣的男孩伸手去掏乞丐的罐子，卻被藏在裏面的老鼠咬了手指。他尖叫着甩手，把老鼠遠遠甩開，正巧丟進了裝肉派的盤子裏。推車的老闆當即破口大罵，抓住男孩的衣領，狠狠給了他一耳光。

    小小騷動引來兩名白甲騎士。梅里曼瓦爾見到他們，頓時心頭一緊，差點扭頭就走，但走近後，他發現騎士的盔甲仍是布列斯帝國的樣式，只塗了一層似模似樣的白色塗料。他們也是巡邏騎士，而非真正光輝議會的聖騎士。我真是昏頭不，是城內環境的錯，這裏的每一樣事物都讓人精神過敏。

    有人戳他的背。「我們在打賭。」安修咧着嘴說，「派里是田鼠肉還是烏鴉肉。」

    「烏鴉？」

    「昆松認為這兒亮晶晶的東西太多了，很可能引來烏鴉。」

    「有道理。」梅里曼瓦爾咕噥，「但我沒錢。」沒有打賭的錢。

    「啊，不要緊，他們要賭我這只可愛的木頭琴。其實我很樂

    意將它借給所有人欣賞。所以，這回輪到我坐莊。」

    「真的？你可以把那玩意給我？」梅里曼瓦爾確信那不是「木頭琴」，事實上它絕對連鼓都不是。當然，他也完全清楚傭兵們在打什麼主意。

    「但我只賭那塊被老鼠帶走的派。」「交際花」安修痴迷音樂，卻不是傻瓜。「別的不算。」

    梅里曼瓦爾停下腳步，低頭瞧了他一眼，然後笑了。安修困惑地

『加入書籤，方便閱讀』