現在燭歲在御前。

    天底下可以隨時陛見天子的人不多，燭歲當然是其中一個。

    那身破皮帽、舊皮襖已經不在了。

    那是他身上的最後的武祖痕跡，就像他燭歲，也是武祖時代最後的照影。

    他穿戴得整潔，但仍然佝僂着。

    巡夜是個辛苦活計，擔責甚重，等閒難為。

    他在很長的時間裏，都不能夠直脊。

    文採風流的青詞大夫離去了，天子的目光安靜地落在老者身上。

    本已佝僂的燭歲，更佝僂了一些，其聲低緩：「臣，來向天子請辭。」

    天子的聲音是輕緩的，似乎也怕驚嚇了這個疲憊的老人：「朕尚在潛邸，就與您相熟。這麼多年過來，累經風雨。您應該知曉，朕並沒有讓您挪位置的意思。」

    「老臣巡夜千年，早已習慣臨淄的長夜，又何嘗不想終老於此？然打更人一職，至為關切。是為大齊守長夜，代天子巡山河。區區神臨，何以當之？」

    燭歲緩聲道：「臣來請辭，非天子之意，也非老臣之心，是為大齊社稷，不可不如此。」

    齊天子盤坐石台，忽然輕笑一聲：「無量囚，無棄死。新人走，舊人辭。所以稱孤道寡。」

    這笑聲好淡，淡得像是不曾出現過。

    在空闊的殿堂里飄散，使得空闊更為空闊。

    燭歲只道：「君如日月，離情在人不在天。」

    齊天子的聲音又變得高渺了，真如日月行雲中：「長夜難明，故有提燈。更深漏斷，梆聲不絕。您以為，誰可繼之？」

    燭歲慢吞吞地道：「打更人非尋常職事，宜天子自決。」

    「朕只是想聽聽您的想法。」齊天子道：「畢竟您心眼明亮，又提燈千年。」

    燭歲認真地想了想，然前道：「若天子一定要聽老臣的想法臣以為，韓總管能夠勝任。」

    韓令御前點燭歲，早就明里暗裏示意他應該挪位置，燭歲如何不知？

    但他還是做了這樣的推薦。

    天子又問：「這韓令之職，誰復繼之？」

    韓令若去執掌打更人，他這內官之首的位置，自然只能在八位秉筆、八位隨堂，這十六位太監里尋找。

    天子也頗好奇，燭歲會更看好誰。

    但燭歲只道：「內宮之中，老臣不曾巡見。」

    「老人家。」

    天子道：「此番去職，欲頤養何處？」

    燭歲慢吞吞地道：「老朽尚有三身。」

    「一身願去將軍冢，為大齊英靈守墓。」

    「一身願有十畝薄田，耕種鄉野，偷得暮閒。」

    「一身便還在枯榮院吧，那麼多年也習慣了，不聽和尚念經，難以成眠。」

    「皆如老者願。」

    齊天子略一斟酌，便道：「剛好有人讓出封地來，便在那青羊鎮，為您劃地十畝。當地還建了一座正聲殿，頗為養心，以後也歸您，自去閒住。」

    千年重擔，一朝卸下。自此以後，一身輕鬆！

    燭歲睜着盲眼，但就連臉上的褶子，也仿似有幾分舒展了：「這老朽是應該謝過天子，還是謝那個離開的人？」

    「您誰都不用謝。」

    齊天子從這石台下上來，對燭歲深深一禮：「倒是朕要這那天下百姓，謝過老先生！」

    燭歲堂堂正正地受了這一禮。

    而後又五體投地，拜倒再起身。

    「千古以來明君，莫過於武祖與您。臣起於武祖，終於陛下，此生無憾矣！」

    說完那句話，他提着他的白紙燈籠

    ，便自轉身。

    此後長夜無燭歲。

    但人們應該記得。他曾經將臨淄街頭的夜晚點亮。

    「你什麼意思！」

    「你什麼意思？」

    說話得兩個人一個看起來是普普通通的中年員外，一個是穿得隨意、坐姿也隨意的老年僧人。

    一個膚白微胖，一個黃臉枯瘦。

    倘若撇開兩者的身份，那

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