高拱露出一絲古怪的笑容，緩緩道：「為什麼這麼說？巡撫、巡按都發了話，區區幾個縣令還敢硬扛着不動？」

    「侄兒倒是以為，他們說不定還真敢！」高務實挑了挑眉，把文卷往桌上輕輕一拍，冷笑道：「帥嘉謨的主張，對歙縣當然有利，可對於其他五縣來說，那就是徹頭徹尾的壞消息。三伯您想，這事兒要是一旦議成，他們可就是『平白無故』要多交不少賦稅。因此對這個提案，無論是出生於這五縣的官員、胥吏，還是當地鄉紳百姓都肯定堅決反對。這從某種程度上來說，也是一股民意，就算是應天撫、按也不得不有所顧慮。」

    高拱沉默了一下，問道：「還有嗎？」

    「有，當然還有。」高務實哼了一聲，又道：「還有徽州知府的立場也很難說。因為站在徽州知府的立場上來說，無論這個『人丁絲絹』在其治下的六縣怎麼分配，對府里來說都沒有任何區別，畢竟他只要每年湊夠八千七百八十匹生絹上繳給南京就好。這筆絲絹稅如果不改，局勢平靜如初，最多也就是歙縣抱怨兩句，那沒什麼大不了——左右你們都交了兩百多年了，這也算是祖宗成法，還是不要隨意變更啦！可是反過來，若是支持帥嘉謨的主張，把賦稅均攤到六縣，他徽州府又得不到半點好處，反而還平白引起其他五縣騷動，完全是有百害而無一利……如此，徽州府會怎麼選擇，不問可知。」

    高拱露出微笑，點頭道：「有道理，這也就是為什麼，帥嘉謨當初要越級去向應天撫、按兩院呈文，而不是直接上報徽州府的原因了。他就是想着靠海筆架的威名硬壓徽州府和其餘五縣，因為他知道他在徽州本地，根本得不到支持。」

    高務實笑了笑，說道：「幸好海瑞這個人名頭夠響、脾氣夠硬，只要有他在，這件事終究還是得分出個是非黑白來的。」

    這下子，高拱的臉色就有點黑了，黑的同時還有點尷尬，乾咳了一聲，才道：「那你只怕要失望了。」

    高務實一愣，繼而詫異道：「難道海瑞轉了性子，不管這茬了？」

    「他倒沒說不管，只是他管不了了。」高拱沉着臉道：「徐黨反彈強烈得很，通政司每天都能收到彈劾海瑞的奏章，而近來這些奏章變得越來越多，甚至已經有人在奏章中暗示，明里暗裏指責我公報私仇，因為私人恩怨對一位退休致仕的老臣窮追不捨，其情可恨、其心可誅。」

    高務實怔了一怔，忽然驚道：「三伯你要撤了海瑞？」

    「倒不是撤。」高拱擺了擺手，嘆息道：「我得給他挪個窩……你是不知道，此人做事雖然心是好的，但手段太過於粗暴直接，偏偏又聽不進勸！」

    他說到這裏，忽然有些激憤起來，冷哼一聲，道：「哈，論整頓吏治，我高肅卿只會比他更上心，可他海筆架又不是茶樓閒客，他是朝廷封疆，真以為隨便打殺幾個就能整頓吏治了？幼稚！想當年，今上還是裕王時，我為了給裕王府要來王府例賞，不也得去捧嚴世藩的臭腳？哦，你說寧折不彎？是，你折倒是折了，可折完之後呢？事情辦妥了嗎？沒有！事情既然沒辦妥，你就是折出朵花來，又頂個屁用！」

    高拱說完這段話，可能是發泄了不少，平靜了一些，呼出一口濁氣，道：「所以我已經正式下文調他去總督漕運，應天巡撫這檔子事，不能再由他這樣任着性子辦下去了，要不然……得出亂子。」

    高務實倒是知道，歷史上海瑞這個應天巡撫也是沒能最終幹下去，好像也是被調任漕總，想不到這一世轉了一圈，還是繞到這個點上去了。

    「只是這一來……」高務實皺起眉頭，沒有繼續糾結海瑞的事，而是道：「那歙縣『人丁絲絹』案，只怕就很難辦下去了。這種吃力不討好的事情，也只有海瑞這樣一根筋非要事事較真的人，才肯只論對錯、不論利弊地辦下去。」

    高拱不答，沉着臉又從桌案上翻找出一張文卷遞給他。

    高務實接過來一看，臉上頓時只剩苦笑，因為那邊的情況還真被他這個烏鴉嘴給說中了。

    原來應天巡按在正月十四日指示六縣合議，徽州府隨即也發牌催促。但一連半個月下來，下面居然毫無反應，恍若未聞。別說黟、休寧、婺源、祁門、績溪五縣，甚至就連身為苦主的歙

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