朱翊鈞問什麼設想，梁夢龍卻看了吳兌一眼，吳兌便笑着接口道：「大司徒之前常說，西域之地極其重要，不可終為外人所據。我大明之中興不惟安定北疆、開闢滿洲、鎮撫南蠻，更要控扼西域，以固絲綢之路，為天下永握不竭之財源。」

    朱翊鈞稍稍一怔，圓臉上浮現一絲疑惑，眨了眨眼，下意識「哦？」了一聲。

    梁夢龍微笑着道：「對於西域之闡述，臣數十年來惟從大司徒口中所聞方稱透徹。」

    朱翊鈞更加好奇了，身體微微前傾，道：「是麼，務實怎麼說？」他一時順口，就把平時和高務實之間交流時的稱呼說了出來。好在他和高務實的關係人盡皆知，眾閣老聽在耳中雖然感受不一，但也默契的裝聾作啞過去了。

    「既然皇上垂詢，那臣就簡單轉述一下大司徒的觀點，其中或有遺漏之處，皇上不妨日後再向大司徒細問。」梁夢龍恭敬地道。

    朱翊鈞笑起來，一擺手：「無妨，梁愛卿說來便是。」

    「是，皇上。不過在說西域的重要意義之前，臣要先給說一說西域一詞之定義，因為按照大司徒的說法，這個定義常常是有些模糊的，我等口中之西域，實有狹義與廣義之分。」

    頓了一頓，見皇帝和眾閣老都聽得很認真，梁夢龍便起身走到堪輿圖前，指着地圖上的一片區域比比劃劃道：「廣義上的西域，就是河西走廊以西的廣大土地；狹義上的西域，指的是河西走廊以西，天山以南，青藏高原以北，蔥嶺以東的那塊以柴達木盆地為中心的土地，大司徒為其賦名為『南疆』。

    方才所說大司徒的設想，主要就是與這狹義上的西域——南疆有關。待會兒臣提及『西域』二字時，所指的也就是這片地區。」

    他這麼一說，眾人的目光頓時都被吸引到了堪輿圖上後世新疆的位置，然後紛紛點頭表示了解了。

    於是梁夢龍繼續道：「那麼西域究竟對我華夏曆代具有什麼樣的重要意義，以至於歷朝歷代都要拼命把西域握在手中呢？其實主要是其戰略作用。接下來，臣將從它的歷史變遷中為大家解說一二，以免皇上與諸位費時思索。」

    歷史嘛，大家都是學問人，總不能說人家不知道，只能說免得大伙兒還得回想回想，我來解釋避免浪費時間。

    「從古至今，我華夏最強大的外敵就是北方遊牧民族，即漠北。比如匈奴、突厥、蒙古等。遊牧民族統治者一貫的作風，多是通過聯繫青藏高原的部落，以獲得對中原西部和北部地區的扼制。故此，我華夏強盛之時便以西域將他們分開，便有利於減弱中原大地受到遊牧民族的侵略，甚至還能防其做大。

    最先打開這一戰略計劃的是漢武帝，在控制了西域之後，經過之後漢朝歷代皇帝的開拓，西域已經完全落到了我華夏之手，而漢朝時期的匈奴在失去了西域之後，也果不其然開始步步走向衰弱。雖然到了三國時期，天下大亂數十年，但中原王朝依舊輕鬆繼承了對西域之統治。

    南北朝時期，西域落入異族手中，漢人王朝一直都很被動。而到了隋朝，雖然隋朝已經開始逐漸控制西域，但由於其存在時間太短，還沒來得及實施對西域的征服計劃，就滅亡了。

    接下來就到了唐朝，而唐朝也是繼漢朝之後，再次完美對西域實施戰略計劃之朝代。在當初隋朝滅亡之際，西域本一度落到了突厥人的手中，接下來突厥、吐蕃等異族果然聯繫了起來，對新生的唐朝產生了巨大的遏制力。

    在穩定了國內局勢之後，唐太宗時期，開始對西域實施完全性質的征服，成功將這裏納入大唐領土，而唐太宗李世民也被他們稱為『天可汗』，在西域甚至是異族中享有最高地位。

    不過隨着安史之亂的爆發，河西走廊最終不復所有，雖然唐朝一直沒有放棄過對西域的收復，但終究還是在唐宣宗時期徹底失去了西域。

    在唐朝丟失了西域之後，西域先後被各個異族佔領過，回鶻人、契丹人、蒙古人，隨着不同民族的人增多，這裏開始出現了其他宗教文化。

    以上種種，再加上後繼的宋朝原本就弱在騎兵，始終無法收復這裏——甚至連西夏都收復不了。西域無法收復，也使原本就缺乏進攻能力的宋朝在戰略上始終處於被動

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