說到了三亞就是扎了根，日後還要開枝散葉?但是這自個的『本』在哪裏可不能忘。至於註冊公司?那是天地會的大萬首長建議的?說我現在家業大了，不如註冊個公司，搞多種經營方便，申請貸款什麼的也方便――不用專門走小農戶貸款，可以按照農業企業的資質貸款。」

    「大萬？」

    「就是農業口的萬里輝萬元老。」袁斐解釋說。

    「噢，是他。」萬家兄弟里萬里輝居長，自然就是「大萬」了。從這番描述看，這位胡莊主的產業着實不少。

    「這麼說你開辦的廠不少啊。」許延亮說，「能不能詳細說說。」

    胡五妹心頭一緊，這是什麼路數？但是再一想自己那點家底元老院再清楚不過，有什麼好瞞着藏着的。當下做出一副坦然的模樣笑道：「說廠未免太自大了，不過是些小作坊罷了。」

    原來他這莊子裏除了磨坊之外，還有麻繩廠棕墊廠果乾蜜餞廠等好幾個小廠子。

    「還有就是港口那邊新開的水產品加工廠了。說是廠，實際就是幾個車間。少得十幾個人，多也不過三五十個人。而且還是季節性開工。這樣工人一年四季都有活干。」

    這些都是農產品加工類的企業，許延亮微微有些失望。不過再一想元老院也沒有向三亞擴散過什麼像樣的輕工業。他這樣的私企能有這水平就算不錯了。

    「誰負責技術指導呢？」

    「都是通過天地會聘請的。」胡五妹說，「安裝機器調試生產一條龍的服務。沒什麼問題。就是機器出了故障挺麻煩。修理工要到田獨去請，一停就得好幾天。」

    「那要用不少工人吧，農場的工人雇了多少？」

    「倒也不算太多，不算南洋奴隸的話，男女工人有二百來個，加上孩子和老人有三百多人了。」

    「怎麼？你這裏還用奴隸？」

    「當然用，」胡五妹有些奇怪的看了眼許延亮，「這裏上規模的農莊都用。」

    許延亮對元老院的奴隸問題所知甚少，他只知道開發田獨和台灣的時候大量使用了奴隸，沒想到這奴隸勞動還擴散到了民間。

    「奴隸有多少人？」

    「五十來個吧。原本還多些。去年把女奴都配了工人。就算是脫籍了。」

    「這麼多奴隸你用來幹什麼活呢？」

    「什麼地方都能用，種地開荒在廠里干。實話說，幹活不怎麼行，體質也差。去年冬天挖排水渠，一下就累死了七八個！虧大了！」

    許延亮看着他無所謂的面孔，一陣心冷：這就是我們培養出來的「新國民」！不過他也明白，人性在利益面前根本靠不住，何況眼前這個人還一度是個殺人不眨眼的海盜。

    「這麼說死亡率還挺高。」

    「比農場的工人高，可也沒高到哪裏去。」胡五妹道，「他們都是我出錢買來的，死了我就虧了。實話說，要不是夠便宜，我還真不大願意用」

    「噢，為什麼？」

    「體質不行――這我剛才說了；還有他們也是有手有腳的人，又是被抓來的，心裏總是不服的。待他太好，他幹活偷懶，待他嚴苛了，又會逃跑，跑也就算了，結夥在外面打劫殺人偷東西」

    「難怪你這裏戒備森嚴。」

    「不敢不防。去年夏天這裏就暴動過。」胡五妹似乎猶有餘悸，「一二百多個礦場上的奴隸殺了看守跑出來，一路搶劫本地偏遠地方的小農場，殺人放火，擴大隊伍。沒多久就變成三四百號人了。等榆林堡的駐軍把他們剿滅，已經禍害好幾十戶了，死了一百多口人」

    許延亮臉上露出了震驚的表情。他不記得有這件事，努力回想了半天才隱約記得在《每周要聞》上似乎見過幾條相關消息。但是並無具體的細節。

    他問袁斐：「這樣的事多麼？」

    袁斐點頭道：「零星得事件不少，不過沒有一回有這麼大的規模的。也多虧了本地的民兵，本地的幾個大農莊當了避難所。不然怕是損失更大。這次暴動之後各農莊都加強了戒備。」

    「原來是這樣。」許延亮喃喃自語。聽到這些事大大震撼了他的內心，他其實原本就不太贊同搞奴隸制，當初

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